本剧讲述的是嘉靖与海瑞的故事。嘉靖(🔼)三十九年，贪墨横行、民不聊生。奸臣严嵩（倪大红 饰）党(dǎng )羽密(😧)布、权(🌫)倾朝野，清官海瑞（黄志(zhì )忠 饰）不惧强(🎩)权，敢于向腐朽封建的皇权发(🛹)起(qǐ )挑战。皇帝(🛺)朱厚熜(zǒng )（陈宝国 饰）练道修玄二十载，始终把控着大(dà )明朝的军政、经济大权。当时的中国经济发达，市井文化也算繁荣(✋)，但(dàn )社会各阶层矛盾突出，国(⛓)家大面(miàn )积实施的土(👃)地(🧤)兼并使千百万农民一夜之(🤳)间失去了赖以生存的土地。严嵩的专权(quán )引(yǐn )起了地方各级官员的不满，“倒严”之声甚嚣(xiāo )尘上，从上至下、从里到外，从朝廷到地方(🤔)官府，到处充(chōng )斥着尔(ěr )虞我(wǒ )诈(🔷)、勾心斗角的血(xuè )雨腥风。忠臣良将与乱臣贼子纷纷登上了当时的历史舞台......