本剧讲述的是嘉靖与海瑞的故事。嘉靖三十九年，贪墨横行、民不聊生。奸臣严嵩（倪大红 饰）党羽(💤)密布、权倾朝野(yě )，清官海(🏇)瑞（黄志忠 饰）不(🔸)惧(jù )强权，敢于向腐(🕯)朽封建的(de )皇(huáng )权发起挑战。皇帝朱厚熜（陈宝国 饰）练道修玄二十载，始终把控着大明朝的军政、经济大(dà )权。当时的中国经济发达，市井文化(🗞)也算繁荣，但社会各阶层矛盾突出，国(guó )家大面(miàn )积实施的土地兼并使千百万农民一夜(🏯)之间(jiān )失(shī )去了赖以生存的土地。严嵩(🤘)的专权引起(qǐ )(💔)了地方各(gè )级(🛎)官员的(🐾)不满，“倒严”之声甚嚣尘上，从上至下、从里到外，从朝(💿)廷到地方(🤔)官府，到(dào )处充斥着尔虞我诈、勾心斗角(🐞)的血雨腥风。忠臣良将(jiāng )与乱臣贼子纷纷登上了当时的历史舞台......