本剧讲述的是嘉靖与海瑞的故事。嘉靖三十九年，贪墨横行、民(mín )不聊(liáo )生。奸臣严嵩（倪大红 饰）党羽密(mì )布、权倾朝野，清官海瑞（黄志忠 饰）不惧强权，敢于(🎡)向腐朽封建的皇(huáng )权发起挑战。皇帝朱厚熜（陈宝国(guó ) 饰）练道修玄二十载，始终把(bǎ )控(💞)着大明朝的军政、经济大权。当时的中国经济(jì )发达(🌊)，市井文化也(🙂)算繁荣，但社会各阶层矛(máo )盾突出，国家大(⏰)面积实施的土(👃)地(dì )兼并使千百万农(💠)民一夜之间失去了赖以生(🧣)存的土地。严嵩的专权引起(qǐ )了地方各级官员的(🐾)不(bú )满(😊)，“倒严”之声甚嚣尘上，从上至下、从里到(😝)外，从朝廷到地方官府，到处充斥着尔虞我诈、勾心斗角的血(xuè )雨腥风。忠臣良将与乱臣贼(zéi )子纷(💣)纷登(🚡)上了当时(shí )的历史舞台......