公(gōng )元1582年(万历十年)夏天的北京，怪事与奇案叠起。先是大明内库储银不翼而飞(fēi )，从(cóng )各地府县运来的大宗税(🏇)银(yín )突然不知(zhī )去向，国家铸银局的熔银大炉也因无银(yín )可(kě )(🥄)铸而被迫停炉；接(📞)着便是被送入诏狱的两个江洋大盗神秘越狱，城外(⏺)一个以做棺材为业的村子在一(yī )夜之间被杀戮一空；更可(🥔)怕的是，一股来路不明的号称“江洋八子”的犯罪集团突然显身大街小巷和(⛳)王公府邸……这猝然发生的一切，使得年轻的明神宗朱翊钧隐约感到了登基以(🦇)来最大的危机正在向大明政权(quán )袭来。
　　奉命出宫(gōng )缉拿巨盗的御前带刀侍卫钟元，好不容易找到了“江(jiāng )(🏴)洋八子”的线索，却在捕捉时失手，被一个精于易容(👛)术(shù )的名叫“镜(🚻)子”的巨盗轻易(yì )地从剑下脱身而去；不仅如此，在“镜子”的秘密策划下，“江洋八子”用最(zuì )骇人听闻的方法成功地打劫了从江南运往京城的三十万两税银，使朝廷上下(xià )人心惶惶(👔)。这一连串的失误，使得钟元这位大名鼎鼎的第一侍(⛱)卫遭受了连贬六级、锒铛入狱的处罚。
　　“江洋八子”这伙罕世大盗的猝然出现，不仅在京城引起了百姓的巨大恐慌、惊扰(rǎo )了皇城的六部朝堂，而且更是让神(🕶)宗大刀(🤬)阔斧追查税银流失巨案的(🛍)计划连连受(shòu )挫。
　　此时，负责追查税银流失案和主持铸银局开工的首辅大臣张四(sì )维也无(🐁)可避免地遭(🍑)遇了前(qián )所未有的困境：(🔉)在以大太监冯保为首的东厂阄(🏁)宦势力的操纵下，唯一知道(😞)失踪税银去(qù )向的征税司督察彭久灵被(bèi )灭(miè )口于刑部大狱；从(cóng )吕宋启运的三船银锭沉没于海上飓风，使(shǐ )得铸银局限期复工(gōng )的旨令成了一张空文；而从各地银矿传来(lái )的不(🈳)祥消息更是惊(🔢)心动魄，因(yīn )地方官府额(✉)外苛征矿税，使得矿洞久年失修，接连发生了几次大矿难，死者无(🤜)数，银矿(kuàng )纷纷关闭。
　　已被国库税银的大量流失和铸银不济(⚾)的局面(miàn )弄得焦头烂额的神宗此时才(🚊)知道，他面对(duì )的不仅是一个(🦁)极端凶残的、像幽灵一样来去无踪的“江洋八子”犯罪集团，而且还面对着一(🚃)个盘根错节、难以对付的冯保巨蠹(⬇)势力。
　　更危急的是，由(yóu )于国库中(🍶)的(de )储(👯)银全被冯保用充沙假银秘(mì )密偷换一空，致使镇守边关的防军到了无(👼)饷可供的可(👽)怕(🔄)境地，从边境六百里加急送来的催(cuī )(🏆)银奏章，如雪片一(yī )样飞抵皇城，统(tǒng )领四十万大军的瑞王甚至给乾清宫运来(🐬)了一车折断的兵器，暗示了一场即将发(fā )生的(de )大(dà )兵变。
　　显然，国家已经面临了(le )生死存亡的紧要关(➿)头。
　　在这国祚不永(yǒng )的危难时刻，忍辱负重的钟元毅然挑起了为朝廷力挽狂澜的重任。他在(zài )美丽(lì )(🕤)而富有正义感的旧日恋人、隐居在深宫为夫守节的永宁公(⛴)主的帮助下，从狱中(zhōng )逃出，以追踪(🤬)捉拿“江洋八(bā )子”为(wéi )(♿)突破口，扶倾厦于既倒。
　　冰清玉(yù )洁、心志高远的瑞王女儿兔儿，因逃婚而结识了钟元，成了钟元的忠诚助手，两人共(🦒)同出生(🚖)入死(sǐ )，同入魔穴，终于掌握了“江洋八子”的一个个不为(🛍)人知的秘密(mì )：“江洋八子(🕜)”由八人组成，首犯“镜子”，群聚在“镜子”身边(🏅)的有刀子、雷子、花子(👫)、耗子、(⛲)蝎子、浪(🐮)子(zǐ )和影子。八人都身怀绝(🉐)技，使用的武器更是五花八门，有鹅毛尖刺、雁翎双刀(🍉)、折扇飞针(zhēn )；有能引下雷电的蝴蝶风筝，有一口便能致人死(➖)地的毒液，更有飞舞(wǔ )之下能碎人筋骨的(👵)白绸(😽)水袖。显然，要剿灭这帮大明开国以来(🧘)最(zuì )大的黑恶(👘)势力，困难重重。
　　与“八子”的数次交手，使钟元受到(📖)了一次次巨大的震动。当“雷子”在雷雨之中放飞的古怪风筝和“刀子”在死(sǐ )牢中从容贿官出狱的奇离经历让钟元又一次大为震惊时，钟元已经知道，他面对的不仅是一个个(🐪)极其诡(guǐ )异而又危险的人物，而(💄)且(🐿)在这些人物的背后，肯定隐藏着不为人知的命运秘密。
　　他(🖇)决定要搞清这些秘密。
　　他知道，只(zhī )有将(jiāng )这些秘密真正搞(🍞)清了，才有可能找到他们的行(✴)踪，将他们一网打尽(jìn )。
　　然(rán )而，钟元却绝对没有想到，在“江洋八子”的背后，有(yǒu )一只巨(🍂)大而无影的黑(📸)手(🛴)在操纵着！
　　这只(zhī )黑(hēi )手就是冯保！
　　冯保身为二朝元(👐)老，又仗着神宗是他一手(🐂)抱(🎊)大的特殊身份，一手控制了东厂(chǎng )和锦衣(📂)卫的大权，背着神宗疯狂地贪贿巨银(yín )。他的触角几乎伸遍(❌)了全国各府县的征税(shuì )司局(😙)，网罗了一大批为他敛财的地方大小官员，编织了一张无(🍔)人可破的黑网。而(🏥)表面(miàn )上，冯(🤑)保极其(🎡)清廉耿介，大智大勇，是个能为朝廷(tíng )分忧解难的辅弼(🚞)良(🍚)臣。
　　冯保操纵(zòng )“江洋八(bā )子”的联(lián )络人，就是“镜子”！
　　在冯(féng )保的策划(huá )下，“江洋八子”成功地洗劫了经过张四维千辛万苦的(de )努力才升(shēng )火开(kāi )炉的铸银局，冯保(🔖)将(jiāng )二百万两(🌨)银子如数收入囊中。并且再次嫁祸于钟(zhōng )元，使钟元落入了死境(🐵)，被(🕗)推上了法场。
　　钟元(📈)的生死好友、锦衣卫指挥(huī )使(shǐ )卓勇秘密(mì )劫下了法场，在斩刀下救出了钟元。永宁公主和兔儿帮助钟元逃离了京城。
　　可是，当钟元得知“江洋八子”在寻找一(👆)个传奇人物“茧人”时，敏感到了一场更大的阴谋正(zhèng )在发生。他(tā )再一次回到京城，通过“八子”之一的“花子”，找到了“茧人”，得知(➖)了一个惊天秘密：先帝传下的五颗价值连城的夜明(🚈)宝珠，就藏(🥐)在(📚)永宁公主的(😈)府上！
　　同样也得知了这(zhè )个秘密的冯保，与“镜子”密谋，要夺得(👣)这五颗宝珠，“以珠代银”，送往急(jí )等军饷的瑞王手中，以此作(🧢)为结成同盟的条件。
　　而(🐄)此时，因无银可供军(jun1 )饷的神(shén )宗，也决定要将这五(🗃)颗(⛰)宝珠运到西(🌗)此关防，与西域人兑换成银两后(hòu )，充作饷银。
　　于是，小小(😂)的永宁府成了争夺宝珠的生死场。
　　就在宝珠(🦏)被夺的关键时刻，钟元的出现扭转了局面，宝珠被神宗夺回(huí )。“江洋八子”中的耗子、浪子、刀子和雷子也都先后被(bèi )钟元翦除，这四个人的(de )离奇命运以及如(🈲)何走上犯罪道路的经历，强烈震撼了钟元。
　　然而，钟元又一次遭到冯保的陷害，反而成了“窍(qiào )宝大盗”，再次被神宗定为“死囚”。
　　对钟元刻骨仇恨的(🙎)冯保，也指令“镜子”对钟(🌼)元实行反追杀。
　　一时间，钟元面临了双重杀戮，身陷绝境。
　　然而，曾被钟元的大仁大义感(gǎn )动过的东厂千户马风，与永宁公主、(🧒)兔儿一起，保护(hù )(🆎)了钟元；甚至连怀着不同目的的“花子”也在钟元危难时出手相救，使钟元死里(lǐ )逃生。
　　极端残酷的磨难(nán )使(😗)钟(zhōng )元对缉拿“江(jiāng )洋(yáng )八子”和催毁冯(féng )保势力几乎失去了信心(🐬)。就在钟元沉沦之时，永宁公(🍇)主毅然走出了“守节”的阴影(yǐng )，陪伴着钟元度过了人生最困难的一段(duàn )日子。钟(zhōng )元重新舔舐了自己的(🔂)伤口，振(zhèn )作(🗄)了(le )起来，以囚犯的身份担(👃)负起护送宝珠去西北(🍪)边镜的秘密使命。
　　令钟元万万没有想到的(👰)是，永宁公主和兔儿也陪(péi )伴着他(tā )也一路(lù )西去，与他一起开始了漫长(zhǎng )的西行旅(🌵)途。遵照皇命解押钟元去西北的卓勇和马风，并不知道钟元身负的重任，几次差点丢失了藏着宝珠的箱子。有一次，当藏着宝珠的箱子落河漂流十里之外时，钟元挣(🏥)出囚笼，抱着皮筏飞追三日，才(💟)将宝箱找回。
　　而宝(👫)珠面临的最大威胁(🤶)，是尾追(zhuī )而来的“镜子”等(děng )人。为(🌏)了夺(duó )到宝珠，令(lìng )“镜子”亲自率领剩(shèng )下的“四子”，尾随着钟元追到了大西北。
　　钟元、永宁、(🈂)兔儿(ér )为保护(hù )(💁)宝珠而经历的一次次生死搏杀和生死别离夺，惊天地泣鬼神！
　　心中曾(céng )(📅)经笼罩(🛴)着巨大阴影的永宁公(✒)主，在西北大漠(mò )狂沙的洗礼下，心胸豁然开朗，在钟元所给予的博大的爱情中体验到了(🔯)人生的欢乐和意义。兔儿也走(🧔)出了父亲(qīn )瑞王留(liú )给她的“六月为期”的(🎚)死亡阴影，把生命的最后辉煌留给了(le )她(🎈)苦(👅)苦(🕤)追寻的爱(ài )(👣)情——她死在马风的怀抱。
　　钟元的仁(rén )义之心和浩然正义，在大(dà )西北的高天广地之中产生了对邪恶势力的(de )巨大震慑力量，而大西北这片神奇的土地所具有的深厚的人文境界所产生(📫)的自然感(gǎn )化力，也冲洗着一切邪恶。以“镜子”为首的“四(📯)子”，在这两种力量的震动中，各自选择了最后的归宿。
　　逼使他们四人走上犯罪道路(👤)的奇特命运，再一次让钟元感受到了心灵的巨大撼动。
　　令钟元最吃惊的是，“江洋八(bā )子”中最扑朔迷离的“影子”，竟然是他的好(🦃)友卓勇！
　　卓(👶)勇留给(gěi )他的最后一句话就(jiù )是：如果有来世，我会做你钟元的真正(㊙)朋友！
　　(🌥)就在宝珠送到瑞王军营的(de )时候(🐫)，张四维在京城掌(zhǎng )握(wò )了冯保鲸吞国家大量税银的铁证，从而一举摧毁了冯保(bǎo )的恶势(shì )力，将查没的银子赶运到了军营。
　　宝珠重又回到了大明的国库。
　　钟元(📚)是与永宁在大西北的沙漠中举行婚礼的，参加婚礼的只有一座座永远沉默的坟墓(😢)和一面面飘动的纸(zhǐ )旗(qí )……
　　经历了一场场劫波的神宗(🐔)，终(zhōng )于敏锐地看到，要匡扶大明正气、重振皇纲(gāng )王宪，必(bì )须要找到一个从根(gēn )本上解(🌶)决(🚫)吏治腐败的方法，而这个(🚴)方法(🕊)的最重要(yào )一环，那就(jiù )是要在全国范围内建立一(📘)个清廉而有效的(🈯)税政体制，阻(🐊)断官员经济犯罪的来源；然而，要实施这个体制，首要之事就是封堵住(🏺)国(guó )家财政上的巨大黑洞，翦除(chú )(🛂)危害(♊)国家至高利(😇)益的邪恶势力。
　　就在钟元(yuán )带着永宁公主回京的第一天，一个更大(dà )的在全国(guó )范围内查(⬆)贪惩(chéng )恶(è )的(📃)使命，落在了钟元的肩上。
　　这一次，神宗交给钟元(🍰)的是一把闪着珊瑚红光的御(yù )剑！